美国是一个创新的国度。新产品和新服务每天都在被发明出来并在市场上出售。一大批年轻有为的企业家正在开设无数的新企业。他们的创业资金比较雄厚。这幅景象什么地方可能出错了呢？
不幸的是，有很多错处。特别是一个称之为“非执业实体”（NPE），即“专利流氓”的一个无情的群体，正在置美国未来的创新于相当危险的境地。NPE储备专利，目的不是想进行生产，而是利用它们进行侵权诉讼。许多NPE购入过于宽泛的专利，之后瞄准相关企业（经常是拥有风投资金的初创企业），发起轻率的专利侵权诉讼，只为了迫使目标企业付出一大笔钱以避免更加昂贵的诉讼费。
例如，在2013年，总部位于马萨诸塞州剑桥市的一个NPE，Lumen View Technology LLC，利用一个有关计算机匹配专利起诉了大量在线相亲公司。他们的目标包括FindTheBest，想要讹诈5万美元。虽然其他企业向Lumen View支付了费用以避免更加昂贵且耗时的诉讼，FindTheBest却一直抵制这种威胁，终于在去年赢得了30万美元的赔偿。美国地区法官判处Lumen View的专利无效，并且称赞了FindTheBest的反击能力。法官说：“似乎被Lumen View起诉的其他企业没有选择抵抗，要不是FindTheBest投入财政资源以及下定决心，Lumen View的掠夺行为不会昭然若揭。”
不幸的是，大部分小企业没有能力，也不愿意回击专利流氓。打一场专利官司可能会耗费数以百万计美元，也会耗尽年轻企业的元气。结果是，NPE对创新产生了极其负面的影响。例如，我们的研究发现，被NPE诉讼骚扰过的企业在创新方面变得提心吊胆，在研发方面的支出降低了20%。
除此之外，我们还发现了其他一些令人担忧的趋势：
专利流氓经常会盯上手里握有大量现金的公司。拥有20亿美元现金的企业比其他企业被专利流氓攻击的概率高6倍多。
NPE对于他们的目标一视同仁。因此，如果某个目标存在具有争议的技术专利，那么NPE将毫不犹豫地从企业另一个与技术无关的业务中榨取钱财。
虽然专利流氓的概念并不是什么新鲜事物，但是在我们的研究之前，专利流氓活动的影响仍难以衡量。不加限制地，专利流氓不顾他们的行为目的是多么明显而执意从诉讼中获利。例如，东德克萨斯一家叫做RecruitMe, LLC的公司，购买了一个有关在线交易的宽泛的专利，并利用这一专利在过去的几年里起诉了24家企业。另一家位于东德克萨斯的公司Data Match Enterprises从另一家企业购买了相同的专利，并利用该专利起诉了11家企业。
在本已很复杂且令人困惑的知识产权领域，专利流氓的出现引起了混乱和困惑。明确界定的产权对于健康运作的市场而言至关重要。但是不同于有形资产的所有权，思想的空间很难界定。专利的目的就是解决这一复杂问题，使某一想法的发明者在一段时间内对其想法拥有独家商业化权利，不受模仿者的侵扰。
在巨大的技术创新时代中，知识产权和专利权的战争越演越烈一点也不令人奇怪。在美国，法律制度是专利侵权纠纷的仲裁者，法院都已经被专利战压得喘不过气来。
机会主义者也会看到入侵这一环境所能带来的潜在的利润丰厚的奖励，这点也不令人惊奇。我们的研究明确阐明了有必要利用更有效的立法来筛查出NPE，这类立法能够专注于降低或消除专利流氓的行径，同时还不会将合法的专利侵权诉讼过滤掉。为了达到这一目的，立法应针对NPE施加更严苛的惩罚，对于针对任何既定专利提出超过一定数量诉讼的NPE，在败诉后判处他们的专利无效，并且以预出庭的形式实施强制专利审查。
合法保护专利不受侵权是一回事，但是专利流氓确实是完全不同的一个种群。他们的目标仅仅是锁定、恐吓和勒索。美国的未来依靠于一个针对新想法的强劲市场。美国只能通过为创新者提供保护，不受觊觎者侵害的方式来赋予创新者权利。 （编译自msn.com）
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