小i机器人成立于2001年,致力于人工智能的开发和应用,是中国发明专利ZL200410053749.9(一种聊天机器人系统)的权利人。该专利是全球领先的人机交互智能机器人产品,拥有完全自主知识产权,能够以自然语言完成人机交互。
上述专利2004年申请,2009年授权。Siri的原专利权人成立于2007年,2010年被苹果以2亿美金收购,最初是以文字聊天服务为主,随后通过与全球最大的语音识别厂商Nuance合作,Siri实现了语音识别功能。2011年12月6日,苹果公司首次在其发布的iPhone4S手机上推出Siri,即智能个人助理服务,其后又在iphone5、iPad3、iPad4、iPad mini、iTouch4等产品中陆续搭载Siri。
2012年6月,小i机器人起诉苹果公司Siri产品侵犯了其知识产权,不过遭苹果公司反击,2012年11月,苹果向国家知识产权局专利复审委员会提出申请,请求宣告小i机器人专利权无效,国家知识产权局专利复审委员会组件罕见的五人合议组,最终认定苹果无效请求理由均不成立,小i专利合法有效。随后,苹果公司将国家知识产权局诉至北京市一中院,要求其撤销小i机器人专利的决定,北京一中院同样以处理重大案件的五人合议庭进行审理,并判决驳回苹果公司的诉讼请求。在经历了2轮败诉后,苹果公司在北京市高院意外获胜,北京高院以专利撰写中个别技术描述不充分为由,撤销了专利复审委和北京一中院的判决。
这样的结果,在知识产权局掀起轩然大波,因为按照二审判决确立的观点来衡量,中国绝大多数的软件专利都是公开不充分的,应该无效。法院以“描述不充分”来撤销这个专利,对所有的创新企业来说就是一场灾难,同时,也给专利审查部门提出了超出专利法明确规定以外的要求,因此,从信息技术专家、到知识产权界,到司法界,关于这场官司都展开了深入的讨论,主流意见认为法院对于技术问题应该引入技术调查机制,不能因为法官不懂技术,就脱离本领域技术人员认知的标准线。
就产业的影响而言,国内智能机器人领域的知名学者、华东师范大学计算机应用研究所贺樑教授表示:“在未来,智能人机交互技术将会被广泛应用,甚至可能成为一种标配。技术专利的归属具有关系国家经济发展的战略性意义。如果被无效,我们国家本来领先的技术,将要落后代。”
经过十多年的技术研究和开发,小i的创新产品及其服务体系使得智能机器人在市场上得到了广泛应用,服务的最终用户数超过2亿,每年上百亿的对话互动,业务涉及通信、金融、政府、电子商务、智能汽车、智能电视、智能家居等领域。5月26日,小i机器人发布“中国最强大脑“云智能平台,各个单位、各个机构都可以利用这个开放的平台,迅速的发展各自的各种应用,而一般的机器接入了这颗”大脑“,就变成了智能机器人,可以做更多更好的工作。小i以平台打造携手产业上下游合作伙伴,共推智能机器人产业发展。
全球知名的咨询公司Gardner曾表:关于智能机器人的综合应用,小i机器人实际已经走在了世界的最前列,并把小i的案例作为智能机器人的典型应用在全球范围内予以推介。
在这种情况下,如果司法没有能公平公正地保护创新企业、尤其是中小企业的专利技术,受损失的将不是一家企业,而是万众创新。而最高人民法院如此快速的做出反应,受理本案,也从一个侧面反映了对于这场官司的重视,社会公众对最高法院公平、公正审理此案抱有极大的期待。